Bùng nổ ban đầu

Cates Holderness, chủ biên trang Tumblr của BuzzFeed, đã nhận được tin nhắn từ McNeill về việc nhờ giải quyết tranh luận về màu của chiếc váy. Cô ban đầu không quan tâm nhiều về tin nhắn của McNeill, nhưng khi kiểm tra lại bài đăng Tumblr đó vào cuối ngày làm việc, cô phát hiện bài đã nhận được gần 5.000 note (một con số lớn đối với Tumblr tại thời điểm đó). Tom Christ, giám đốc dữ liệu của Tumblr, cho biết lượt xem cao nhất của bài viết là 14.000 lượt xem mỗi giây (840.000 lượt xem mỗi phút), vượt xa các bài viết khác. Sau một đêm, số note của bài đã tăng gấp mười lần.[8]

Holderness đưa bức ảnh cho các thành viên khác trong đội ngũ truyền thông của BuzzFeed xem, và ngay lập tức họ bắt đầu tranh cãi về màu sắc của chiếc váy. Cô tạo một cuộc bỏ phiếu đơn giản trên Tumblr trước khi về nhà. Ngay khi vừa bước ra khỏi tàu và kiểm tra điện thoại, cô phát hiện hàng đống tin nhắn đang được gửi tới dồn dập. Chiều hôm đó, trang của Holderness đã lập kỷ lục mới cho số lượt xem nhiều nhất trong cùng một thời điểm với 673.000 lượt xem.[8][9]

Hình ảnh chiếc váy trở thành một meme Internet trên khắp các trang mạng xã hội. Trên Twitter, các bài viết gắn hashtag "#whiteandgold", "#blueandblack" và "#dressgate" liên tục xuất hiện nhằm chia sẻ ý kiến cá nhân về màu sắc của chiếc váy và giả thuyết xoay quanh vấn đề này.[10] Lượng tweet đề cập đến chiếc váy liên tục tăng qua đêm; lúc 23:36 (GMT), đã có hơn 5.000 tweet sử dụng hashtag "#TheDress" được đăng tải mỗi phút, sau đó tăng vọt lên 11.000 tweet mỗi phút lúc 1:31 (GMT).[8] Hình ảnh chiếc váy cũng gây tranh cãi, cho rằng cộng đồng mạng đã quan tâm quá mức đến hình ảnh một chiếc váy "nhảm nhí"; The Washington Post miêu tả cuộc tranh luận là một "vụ lùm xùm chia rẽ cả hành tinh".[4][11][12] Một số bài báo châm biếm rằng chiếc váy có thể khiến nhiều người rơi vào khủng hoảng hiện sinh hoặc làm ảnh hưởng đến mối quan hệ với người thân.[4][13] Một số khác cố giải thích lý do tại sao mọi người tranh cãi ầm ĩ chỉ vì một vấn đề tầm phào.[14]

Nổi tiếng sau một đêm

Vào buổi chiều lúc BuzzFeed đăng bài, Bevil Conway, một nhà khoa học thần kinh từ đại học Wellesley, đã đưa ra vài lời bình luận về hiện tượng chiếc váy trong cuộc phỏng vấn với Adam Rogers thuộc tạp chí Wired. Trước khi kết thúc, Rogers cảnh báo ông rằng: "Ngày mai của ông sẽ không như bình thường đâu". Conway tưởng Rogers đang nói quá. Bài viết của Rogers sau đó nhận được 32,8 triệu lượt xem độc lập. Khi Conway thức dậy vào sáng hôm sau, hộp thư điện tử của ông tràn ngập tin nhắn đươc gửi đến, nhiều đến nỗi ông tưởng email mình bị hack. Sau đó, Conway nhận ra rằng đa số chúng đều là lời mời phỏng vấn từ các công ty truyền thông đại chúng. Conway chia sẻ rằng: "Tôi đã trả lời tới 10 cuộc phỏng vấn trong ngày hôm đó và đồng nghiệp của tôi phải đứng lớp thay".[8]

Những người nổi tiếng với lượng lớn người theo dõi trên Twitter bắt đầu chia sẻ ý kiến về chiếc váy. Ca sĩ người Mỹ Taylor Swift tweet rằng cô thấy chiếc váy có màu xanh lam và đen, khiến cho cô cảm thấy "bối rối và sợ hãi"; đoạn tweet này sau đó được tweet lại hơn 110.000 lần và nhận được hơn 150.000 lượt thích.[8] Jaden Smith, Frankie Muniz, Demi Lovato, Mindy Kaling và Justin Bieber thấy chiếc váy màu xanh và đen, còn Anna Kendrick, B. J. Novak, Katy Perry, Julianne Moore và Sarah Hyland thấy chiếc váy màu vàng và trắng.[15] Kim Kardashian tweet rằng cô thấy chiếc váy màu vàng–trắng, còn Kanye West, chồng cô thời điểm đó, thấy màu xanh–đen. Lucy Hale, Phoebe Tonkin và Katie Nolan thấy nhiều màu khác nhau ở thời điểm khác nhau. Lady Gaga miêu tả chiếc váy có màu "dừa cạn và cát", còn David Duchovny nói nó màu mòng két. Những người nổi tiếng khác, bao gồm Ellen DeGeneres và Ariana Grande, đề cập đến chiếc váy nhưng không nói rõ nó có màu gì.[16][17][18][19][20] Các chính trị gia, tổ chức chính phủ và tài khoản mạng xã hội của các nhãn hàng cũng đăng một số bài hài hước về chiếc váy.[21] Sau 24 giờ, chiếc váy đã trở thành chủ đề của 4,4 triệu bài tweet.[8]

Chiếc váy được thiết kế và sản xuất bởi công ty thời trang Roman Originals.[22] Ở Vương quốc Anh, nơi hiện tượng mạng khởi nguồn, Ian Johnson, giám đốc sáng tạo của Roman Originals, đã biết đến cuộc tranh cãi về chiếc váy qua dòng tin tức trên Facebook vào buổi sáng. Ông chia sẻ: "Tôi đã thực sự choáng ngợp. Tôi đã cười lớn và bảo vợ tôi rằng tôi nên đi làm luôn".[8] Dẫn chương trình Alex Jones đã mặc chiếc váy trong một tập của The One Show.[23]

Những doanh nghiệp không liên quan đến chiếc váy hay cả ngành công nghiệp may mặc nói chung cũng quan tâm đến hiện tượng chiếc váy trên mạng xã hội. Trang Twitter của Adobe đã tweet lại bài của một người dùng sử dụng phần mềm của công ty để xác định màu của chiếc váy. Karen Do, quản lý mạng xã hội cấp cao của công ty, nói rằng đội truyền thông đã "nhảy vào cuộc thảo luận và nghĩ 'để coi ra sao' ". Jenna Bromberg, quản lý mạng của Pizza Hut, thấy chiếc váy có màu vàng và trắng và đăng một tweet viết rằng pizza của họ cũng có màu giống như vậy. Do gọi nó là "không khác gì một tweet mà cả thế giới đều nghe thấy".[8]

Theo Ben Fischer từ New York Business Journal, độ quan tâm cho những bài BuzzFeed đầu tiên về chiếc váy có đồ thị tăng trưởng dốc thẳng đứng thay vì đi theo đường cong chuông như đa số các hiện tượng mạng. Điều này khiến công ty phải điều phối hai đội biên tập viên để viết thêm bài về chiếc váy nhằm thu hút doanh thu quảng cáo.[24] Đến ngày 1 tháng 3, bài báo BuzzFeed đầu tiên về chiếc váy đã nhận được hơn 37 triệu lượt xem.[25] Biên tập viên CNN Mel Robbins cho rằng chiếc váy là một hiện tượng mang những đặc điểm tích cực điển hình như "kinh ngạc, gây cười và thích thú". Cô cũng so sánh nó với câu chuyện về đàn lạc đà không bướu trốn thoát khỏi một khu nghỉ dưỡng dành cho người hưu trí ở Arizona vào cùng ngày, cũng như với những lời chia buồn dành cho diễn viên Leonard Nimoy sau khi ông qua đời vào ngày hôm sau.[26]

Màu sắc thật của chiếc váy

Chiếc váy được xác nhận là mẫu "Lace Bodycon Dress" màu xanh lam của công ty Roman Originals,[27] và màu sắc thật sự của chiếc váy là xanh lam và đen. Mặc dù mẫu váy có ba biến thể màu khác (đỏ, hồng và trắng ngà với sọc đen), công ty chưa sản xuất phiên bản vàng–trắng vào thời điểm đó.[28][29] Một ngày sau khi McNeill đăng bài về chiếc váy, trang web của Roman Originals nhận được lượng truy cập tăng đột biến, và mẫu váy được bán hết chỉ trong vòng 30 phút.[30] Ngày 28 tháng 2, Roman Originals thông báo sẽ sản xuất phiên bản màu vàng–trắng cho buổi đấu giá từ thiện của Comic Relief.[31]

Ngày 3 tháng 3, gia đình Johnston, Bleasdale và McNeill xuất hiện trong vai khách mời trong chương trình The Ellen DeGeneres Show ở Mỹ. MC chương trình Ellen DeGeneres đã tặng cho họ đồ lót lấy cảm hứng từ chiếc váy kết hợp cả hai bộ màu. Mạnh thường quân của chương trình đã tặng cho gia đình Johnston 10.000 đô-la và một chuyến tuần trăng mật ở Grenada để bù đắp cho hai vợ chồng phải kết thúc tuần trăng mật sớm để dự chương trình.[6]

Đến ngày 1 tháng 3, hơn hai phần ba người dùng tham gia bỏ phiếu của BuzzFeed trả lời rằng chiếc váy có màu trắng và vàng.[32] Một số người cho rằng chiếc váy tự đổi màu.[4] Các kênh truyền thông giải thích rằng hình ảnh chiếc váy bị sáng thừa và cân bằng trắng kém, khiến cho màu sắc trong hình bị phai, dẫn đến việc nhiều người thấy chiếc váy có màu trắng và vàng.[4][33]